태양 왕 수바의 등장과 팥 할머니의 활약으로 한층 맛깔스러워진 전설의 맛

『팥빙수의 전설』, 『친구의 전설』로 전설 신드롬을 일으킨 이지은 작가가 이번에는 ‘수박’의 전설로 돌아왔다. 장에 갔다 늦은 시간에 산길을 걸어오던 팥 할머니 앞에 나타난 태양 왕 수바. 돼지인지, 공인지 데굴데굴 구르기 좋은 모양새로 나타난 수바는 원래 태양을 비추어 생명을 자라게 하는 하늘의 용이었다. 수바의 날개와 태양 빛을 탐내던 둘 머리 용에 의해 날개를 떼어 먹힌 채, 간신히 땅으로 도망치는 신세가 된 것이다. 수바는 할머니에게 간절하게 도움을 청하지만, 왕 대접을 받긴커녕 이름조차 수박, 왕수박 등으로 불리며 더 혼란을 겪는데…….

할머니는 수바의 부탁대로 밤새 떡을 빚고 과일로 탑을 쌓아 제사상을 차려 주고, 수바는 땅에서, 물에서 지극 정성으로 하늘을 향해 빌어 보지만 아무것도 뜻대로 되지 않는다. 보다 못해 나선 팥 할머니의 용맹한 활약으로 둘 머리 용에게서 날개를 되찾은 수바는 약속대로 할머니에게 용의 여의주만큼 귀하다는 보물을 주고 홀연히 하늘로 돌아가는데……. 태양 왕 수바가 할머니에게 남긴 용의 보물은 무엇이었을까? 수박의 전설과 용의 보물은 어떤 관계가 있을까?

궁지에 처한 이들을 향해 외치는 유쾌, 통쾌, 유머, 감동 판타지
팥 할머니의 인정 많고 털털한 정감은 『팥빙수의 전설』에 이어 『태양 왕 수바: 수박의 전설』에서도 빛을 발한다. 수바의 이름을 곧 죽어도 ‘수박’이라 부르며 실랑이 하는 모습, 낯선 존재인 수바의 부탁을 선뜻 들어주는 따스함과 대범함, 수바의 행위 없는 간구를 비웃듯 기운차게 둘 머리 용을 불러들여 호리병에 가둬 버리는 배포, 그렇게 귀하다는 용의 선물을 받았지만 온 나라 안에 넘쳐나게 된 어이 없는 상황에서도 “하는 수 없지.” 하고 넘겨 버리는 쿨내 진동하는 모습에서 일상의 유머를 넘어서는 통쾌함을 맛볼 수 있다.

태양 왕, 생물의 성장을 주관하는 용인 수바는 정작 위기에 처한 순간 하늘과 땅을 향해 상을 차리고 내재적 기원으로 문제를 해결하려 했다면, 팥 할머니의 해결책은 직접적이고 담백하다. 실체 없는 기원만으로는 근본적인 문제 해결에 접근하지 못한다는 것, 직접 부딪치고 드러내고 정면으로 맞설 때 오히려 실마리를 풀어 갈 수 있다는 작가의 시선이, 한껏 가볍고 유쾌해 보이는 수박의 전설 기저에 담겨 있다.

시선을 잡아끄는 외모, 쿨내 진동하는 반전 캐릭터들이 벌이는 팬심 저격 스토리
오래 전부터 용이 등장하는 이야기를 품어 온 이지은 작가는 『태양 왕 수바-수박의 전설』에서 드디어 그 용의 실체를 드러내 보였다. ‘용’이라고 하면 흔히 긴 수염, 부리부리한 눈매, 웬만해선 흠집 내기 어려운 단단한 가죽 등을 연상하게 되는데, 태양 왕 수바의 외모는 어찌 보면 수박 모양의 비치 볼에 가깝다. 뒤집어지면 혼자 일어나기도 힘들어 버둥거리는 짧은 다리, 앙 다물고 있으면 얼굴 전체를 싸고 있는 듯 부각되는 입술, 돼지를 연상케 하는 꼬리에 퉁퉁한 몸체까지, 어느 한군데도 ‘용’의 형상을 연상하기 어려운 구조다. 그저 귀엽기만 한 이 수바가 하늘의 용이라니! 이지은 작가는 우리의 고정관념을 뒤집듯, 아무렇지도 않게 모든 생물의 생육을 관장하는 사랑스러운 태양 왕의 모습을 그려 놓았다.

둘 머리 용은 또 어떤가. 머리가 둘이라 이리로도, 저리로도 가지 못한다며 애교를 떨던 앙증맞은 둘 머리 용은 수바의 날개를 손에 넣자마자 세상을 호령하기라도 할 듯한 모양새로 나타나 팥 할머니와 한판 승부를 벌인다. 수바의 똥 속에서 살아 나온 둘 머리 용의 모습은 또 얼마나 깜찍한가!

의외성이 난무하는 캐릭터들의 반전, 한층 긴박감 넘치는 서사, 볼 때마다 웃음을 유발하는 장면 구성으로 올 시즌을 강타할 『태양 왕 수바-수박의 전설』. 이제 이지은 작가가 정성스럽게 꾸며 놓은 수바 판타지 속으로 신나게 떠나 보자!

이지은
한국과 영국에서 디자인과 그림을 공부했습니다. 쓰고 그린 책으로는 『종이 아빠』, 『할머니 엄마』, 『빨간 열매』, 『팥빙수의 전설』, 『이파라파 냐무냐무』, 『친구의 전설』 등이 있습니다.
2021년 볼로냐 라가치상 코믹-유아 그림책 부문 대상을 수상했습니다.